Se laver les mains tue-t-il vraiment nos défenses naturelles ?

Histoire de l’hygiène : d’une pratique rare à un automatisme quotidien

En remontant le temps, l’hygiène n’a pas toujours été une priorité. Au Moyen Âge, se laver les mains relevait plus du rituel qu’un geste de santé. Après l’arrivée des microbes et des virus sur le devant de la scène scientifique, notamment grâce au travail d’Ignace Semmelweis au XIXe siècle, l’importance d’une hygiène rigoureuse devient claire. Aujourd’hui, se laver régulièrement les mains est devenu un réflexe indispensable pour tous, surtout depuis la pandémie du COVID-19. Nous sommes nombreux à nous demander si cela pourrait affaiblir nos défenses naturelles.

La peau et ses micro-organismes : comprendre le microbiome cutané

La surface de notre peau héberge un écosystème complexe de micro-organismes appelé microbiome cutané. Ce microbiome comprend des bactéries bénéfiques qui jouent un rôle crucial dans la protection contre les infections, en produisant des substances antimicrobiennes et en occupant les niches écologiques que pourraient envahir des pathogènes. Se laver les mains avec du savon traditionnel ne tue pas ces bonnes bactéries, mais plutôt les germes indésirables. Cependant, l’usage excessif de produits antiseptiques ou désinfectants peut altérer cet équilibre délicat.

Désinfectants et savons : une bonne hygiène peut-elle être nuisible ?

Avec l’essor des gels hydroalcooliques, nombreux sont ceux qui craignent que la sur-utilisation de ces produits puisse endommager notre microbiome cutané. La plupart des dérivés alcooliques utilisés dans les gels peuvent désorienter l’équilibre bactérien de la peau lorsqu’ils sont utilisés trop fréquemment. Pourtant, il est essentiel de comprendre qu’une pratique modérée et raisonnée de l’hygiène des mains est bénéfique. Il vaut mieux privilégier le savon classique et de réserver les gels hydroalcooliques à des situations spécifiques comme les lieux publics ou les toilettes publiques.

En tant que professionnels, nous recommandons :

• Se laver les mains à l’eau et au savon pendant au moins 20 secondes.
• Utiliser un gel hydroalcoolique lorsque l’eau et le savon ne sont pas disponibles.
• Ne pas abuser des désinfectants pour préserver le microbiome cutané.

Gestion et bon usage de l’hygiène des mains

Des études montrent que bien se laver les mains peut réduire de 30 à 50 % le risque de contracter des maladies infectieuses comme la gastro-entérite ou les infections respiratoires. L’Organisation Mondiale de la Santé (OMS) a souligné l’importance du bon usage des produits hygiéniques. Selon eux, le simple fait de bien se laver les mains pourrait sauver des milliers de vies chaque année.

Nous devons équilibrer cette nouvelle norme d’hygiène avec une conscience vis-à-vis de notre microbiome cutané. Une routine d’hygiène adaptée et consciente nous aide à nous protéger sans pour autant nuire à nos défenses naturelles, garantissant ainsi une meilleure santé générale.